In questo articolo esploreremo le caratteristiche dell’artrosi lombare e le cause scatenanti. In particolare, ci concentreremo sui trattamenti più efficaci e i rimedi all’artrosi lombare.
Cos'è l'artrosi lombare?
L’artrosi è una patologia degenerativa dovuta all’usura e all’invecchiamento delle articolazioni. Interessa principalmente le sedi ossee sottoposte a carichi maggiori, come la colonna vertebrale, le anche e le ginocchia, ma può coinvolgere le articolazioni più piccole, come quelle di mani e piedi. Nello specifico, l’artrosi lombare è una patologia che interessa un solo tratto della colonna vertebrale: delle cinque sezioni in cui è divisa – cervicale, toracica, lombare, sacrale e coccigea – il fenomeno degenerativo si manifesta a carico della parte lombare, ovvero quella che si localizza sopra il bacino.
L’artrosi è caratterizzata da un progressivo deterioramento e riduzione nello spessore della cartilagine articolare, un tessuto specifico che riveste le superfici ossee coinvolte nei rapporti articolari. Tra le funzioni della cartilagine articolare, in condizioni fisiologiche, vi è quella di ridurre l’attrito fra le ossa coinvolte nell’articolazione e rendere complementari i segmenti scheletrici interessati dall’articolarità.
Durante il processo artrosico, invece, si verificano alterazioni significative nelle proprietà della cartilagine. Queste alterazioni si associano a processi infiammatori che coinvolgono le ossa, i tendini e i legamenti: l’interessamento di tutta l’articolazione (e non solo della cartilagine) rappresenta la motivazione per cui il paziente mostra segni e sintomi di infiammazione e dolore piuttosto estesi ed intensi.
Quali sono i sintomi dell'artrosi lombare?
I sintomi dell’artrosi lombare e i segni più comuni sono rigidità, dolore che aumenta dopo l’esercizio o dopo un carico eccessivo sull’articolazione coinvolta e limitazione dei movimenti articolari. In alcuni casi la patologia non si associa ad alcuna sintomatologia e la si riconosce solo tramite RX.
Per quanto riguarda il dolore, questo è più intenso la sera e si attenua con il riposo. A volte durante i movimenti si possono sentire anche “scrosci” articolari a cui possono associarsi episodi di cedimento dell’articolazione stessa.
Queste manifestazioni iniziano a comparire intorno ai cinquant’anni, e interessano molte pazienti di sesso femminile in post-menopausa; in caso di artrosi lombare precoce, in assenza di altre patologie, i primi ad essere indagati devono essere le attività lavorative e gli stili di vita, per entrambi i sessi.
Nell’artrosi della colonna vertebrale, quando il quadro clinico peggiora, le ossa sfregano letteralmente tra loro. In questa fase, oltre al dolore, altri sintomi tipici saranno il gonfiore, la rigidità, gli spasmi muscolari e la ridotta mobilità. Altro segno di progressione dell’artrosi lombare è rappresentato dalla formazione di osteofiti, escrescenze ossee tuberose che sporgono fuori dalle vertebre e che irritano i nervi che si trovano vicini: ne risulterà un formicolio e un intorpidimento di specifiche aree cutanee.
Quali sono le cause dell'artrosi lombare?
L’artrosi lombare è una malattia correlata all’invecchiamento. I fattori di rischio che aumentano la probabilità di sviluppare la patologia sono:
- Età. Insieme a noi invecchiano anche le nostre articolazioni e in particolare le cartilagini;
- Familiarità;
- Peso corporeo. In caso di peso eccessivo, le articolazioni saranno sottoposte a maggior carico ed usura;
- Traumi come fratture e lesioni articolari;
- Alcuni lavoriche richiedono posizioni forzate (esposizione occupazionale);
- Alcuni tipi di sport;
- Malattie circolatorieo squilibri metabolici (emofilia, osteonecrosi avascolare, iperglicemia, dislipidemia);
- Malformazioni congenite.
Diagnosi
La diagnosi di artrosi lombare è un processo che possiamo dividere in varie fasi:
- Anamnesi: durante la visita medica vengono descritti i sintomi (come sono iniziati, se sono cambiati nel tempo e quanto influenzano la vita quotidiana)
- Esame obiettivo: il dottore valuta se le articolazioni sono deformate, dolenti o limitano l’esecuzione di alcuni movimenti;
- Test di Imaging: referti di radiografia o risonanza magnetica che mostrino la riduzione dello spazio fra le articolazioni, alterazioni del profilo dell’osso e la formazione di osteofiti o lesioni simil-cistiche delle articolazioni sono suggestive di artrosi lombare.
Artrosi lombare: quali sono i rimedi?
L’artrosi lombare è una patologia degenerativa e oggi non esiste un trattamento che sia risolutivo del quadro clinico. La terapia è tuttavia di primaria importanza per limitarne la progressione.
Si può ricorrere a trattamenti analgesici, sia farmacologici sia fisioterapici, fermo restando che prima ancora di adottare terapie farmacologiche sotto supervisione medica, si tenderà a sottolineare l’importanza della gestione dei fattori di rischio.
Non è da escludere, in caso di artrosi localizzata, la possibilità di effettuare infiltrazioni con acido ialuronico, mentre l’utilizzo di corticosteroidi è limitato a casi rari di infiammazione.
Per quadri clinici avanzati, prima di considerare l'intervento chirurgico, si preferisce provare un trattamento conservativo per almeno tre mesi. Se, dopo questo periodo la terapia conservativa non ha mostrato un chiaro beneficio, il medico può raccomandare un’operazione chirurgica. I principali tipi di chirurgia per problemi di artrosi lombare includono:
- Laminectomia lombare (intervento chirurgico che consiste nella rimozione della lamina vertebrale che mira a ridurre le problematiche generate dalla compressione dei nervi spinali);
- Microdiscectomia (intervento di microchirurgia utile per il trattamento dell’ernia discale qualora questa non possa essere risolta in modo conservativo, ossia senza intervento chirurgico);
- Fusione spinale lombare (tecnica mininvasiva che permette, tramite minime incisione, di unire le vertebre).
In ogni caso, il primo obiettivo del trattamento fisioterapico deve mirare ad alleviare il dolore e gli altri sintomi, in modo che il paziente possa riprendere le normali attività, spesso fortemente limitate dalla patologia. Anche nel caso in cui al paziente venga proposto un intervento chirurgico, la fisioterapia post-operatoria deve essere accurata e specifica.
Il fisioterapista, insieme al medico, progetterà un programma di esercizi personalizzato per migliorare la flessibilità e rafforzare la muscolatura del tronco, consentendogli di muoversi in modo sicuro e con meno dolore. L’impiego di terapie fisiche quali tecarterapia, magnetoterapia, ultrasuoni e laserterapia e di trattamenti come massaggi e terapia manuale permetterà di raggiungere l’obiettivo auspicato.
AUTORI
Vito Andresini
Fisioterapista
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